因为脚底疼，医生建议我穿布鞋。这可难倒了我，妻子找遍了大街小巷也没有找到理想的鞋子，只好买了双老北京布鞋给我。
穿上鞋回到家，母亲就唠叨开了：“这么贵，还不好看，早知道你要买，我就给你做了。”
我知道母亲是最有资格说这话的人了。
在我们那个鄂西北的小山村里，母亲是制作千层底的好手，十里八乡都知道母亲做千层底速度快，而且美观耐穿，花样繁多。
上大学之前，我就穿过两种鞋，一种是解放鞋，另一种就是母亲为我纳制的千层底了。我喜欢穿千层底，除了雨雪天气，无论上学还是干活，无论放羊还是走亲戚，基本上都是穿千层底。千层底穿在脚上舒适轻便，健步如飞也不磨脚，还不生脚气，人鞋一体，不可分割。
鞋好穿，鞋难做。
母亲并不常做千层底，平时忙里忙外根本没有时间，只是快到年关的时候才会熬夜赶做，为的是让全家人在春节的时候换上新鞋，新年新气象嘛。
千层底的工序很多很繁杂。先要垫鞋底，用废旧的布料一层层的铺垫好，用浆糊粘贴好，在晴好的日子晾晒干。一只鞋底得垫上好几十层乃至上百层，这大概就是千层底的由来吧。在晾晒鞋底的同时，母亲开始了另一道工序——缝制鞋帮。鞋帮可是面子工程，鞋子的好坏第一印象要看鞋帮。鞋帮得选取颜色合适的平绒布剪裁、粘贴、缝制，里外分成三层，既要舒适又要美观。剪裁鞋帮其实就是设计鞋的样式。母亲虽然没上过学，但设计剪裁的鞋帮总是能满足全家人的需要。连附近的姑娘、妇女也会到母亲这里“取样”，母亲的样品包里有各种各样的鞋底和鞋帮样供她们选择，她们总是满意地离开。
最辛苦最见女红功底的环节当数纳鞋底。纳鞋底得用自制的麻线绳，麻线绳用苎麻皮搓成，经碱水漂白、晾晒、过蜡后变得洁白纤细润滑，比市场上买来的尼龙线绳要结实耐磨。麻绳是平时农闲时候做好的，为的就是纳鞋底时方便。听母亲对前来交流学习的妇女讲，纳鞋底有好多讲究，首先是力度。母亲说，力度太大，拖拽太紧，鞋底容易翘起；力度太小，针脚太松，穿上没几天准报废。还有就是绣花，鞋帮上绣花多是先用笔画好再缝制，类似于今天的十字绣，没有太大的技巧。而鞋底就不同了，得在纳实鞋底的同时通过留白、跳跃、穿插等技巧勾勒出不同的图案花纹。母亲说，一个人女人是不是心灵手巧，就看她鞋底纳得是否精致。
多少个冬夜，母亲安顿好鸡鸭猪狗和我们兄妹，才开始为我们做鞋子。多少个冬夜，母亲在闪着微光的火炉边纳鞋底。多少个冬夜，母亲偎依在床头，就着昏黄的煤油灯纳鞋底。多少个鸡鸣后的清晨，母亲借着灶火的微光在纳鞋底。晚上，我和着母亲纳鞋底的吱吱声入眠，清晨又被这吱吱声唤醒，然后幸福地等待新鞋的诞生。
然后我们就开始数鞋底，一双两双三双，当纳齐了六双的时候已经快要过年了。母亲当然知道小孩的心思，所以缝合的时候，总是小孩和老人优先，自己的最后完工。当全家人穿上新鞋的时候，母亲才有空处理伤口，那些被针刺破发炎的手指，那些被麻绳勒裂的伤口。
这次脚疼，母亲又张罗为我做千层底。但终归是远在异地他乡，所需的材料一样也买不到，只好哀叹着作罢。
“鞋是千层底好，千层底当然是母亲纳的最好。”我这样宽慰母亲说。
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