运动鞋行业多年来一直依赖石油衍生合物进行生产。然而，最近服装公司，尤其是户外用品公司正在积极寻找替代石油衍生品的可再生材料。目前，锐步推出的“玉米+棉花”计划选择了玉米作为新一代运动鞋的首选可持续材料。
相较于传统运动鞋，新的运动鞋鞋面由有机棉制成。同时，生物可持续的玉米材料也取代传统的石油衍生品成为鞋底材料。
锐步创新实验室的负责人比尔·麦金尼斯（BillMcInnis）说，这项工程已经持续了5年之久。他说：“用有机棉做鞋面材料相对简单，但找到适合做鞋底的可持续材料要困难很多。我们尝试了包括软木在内的各种不同材料。”
最终，有几大原因促使玉米成为了最适合的鞋底材料。一方面，锐步使用的富淀粉玉米不是我们在夏天烧烤中常用的甜玉米，因此不会对人类的食物来源造成冲击。富淀粉玉米又被称为饲料玉米，常用于饲养牲畜、制作各种面粉，甚至用来生产耐用材料（如聚乳酸），广泛应用于各类包装和塑料制品。
锐步所用的鞋底材料成分是杜邦公司生产的Susterra丙二醇，由成熟的干玉米粒制成。麦金尼斯说：“Susterra的生产过程包括在一定条件下煮熟玉米并使用特定微生物发酵。根据配方的不同，Susterra被应用在各种黏合剂、冷却液和太阳能电池板中。”
因为有机棉鞋面和玉米鞋底都可以分解，这种新型运动鞋在使用寿命结束后完全可生物降解。麦金尼斯强调，新材料的使用并不影响鞋的耐久性，它们与传统产品一样通过了各项测试。
麦金尼斯指出，目前鞋类在使用寿命过后通常用垃圾填埋的方式处理，但这种方式并不绿色环保。
锐步并不是目前唯一一家尝试实现鞋类可持续鞋发展的大型公司。耐克专注于Grind计划，将旧运动鞋回收做成新的鞋、服装或跑步机跑道。阿迪达斯（Reebok的母公司）也发布了几款可持续发展的鞋类产品，包括由回收的海洋塑料制成的Terrex系列，和由丝绸聚合物制成的FuturcraftSilhouette系列。
现在，锐步公司计划拓展其“玉米+棉花”生产线来生产更多性能优良的运动鞋。
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