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几年前，哈佛大学的科学家们仿照蛇皮的结构，创造出了一个在移动时能抓地的柔性机器人。现在，他们又将同样的想法应用到了可以帮助老年人防止摔倒的鞋套上。这款鞋底是与麻省理工学院合作开发的，它采用了薄而有弹性的钢板形式，上面刻有蛇形的图案。就像软性机器人一样，这种图案--由几十条相互交错的鳞片组成--是基于日本剪纸艺术kirigami的基础上开发的。
当鞋底平贴地面时，抓地力同样也是平稳。但是，当穿着者向前迈步时，他们的重心从鞋跟转移到脚尖，导致鞋底和附着的抓地力弯曲。这反过来又会导致个别尖锐的鳞片从握把中弹出，接触地面。这款鞋套比很多人用的拐杖要轻得多，可以防止在结冰的人行道上滑倒，而且据说更容易穿上和脱下现有的鞋子。但更重要的是，在冰面上测试时，它们在产生摩擦力方面的表现也优于拐杖。
跌倒是老年人死亡的主要原因，也是职业相关死亡的第二大原因，该研究论文的共同通讯作者、麻省理工学院副教授GiovanniTraverso说。如果我们能够控制和增加我们与地面之间的摩擦力，我们就可以减少这类摔倒的风险，因为这类摔倒不仅会造成生命损失，而且每年会造成数十亿美元的医疗费用。
科学家们现在正在寻求与可能有兴趣将该技术商业化的公司合作。
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